Growth and decline of Jewish population in Brandenburg-Berlin
Development of the Jewish population (after 1812)
After the territorial reorganisation of Prussia following the Congress of Vienna (1815), Brandenburg was one of the provinces in which, apart from a few decades, only a comparatively small number of Jews resided.
The first census of the Brandenburg population after the Congress of Vienna in 1816 revealed that almost all of the province´s inhabitants were Protestants. Berlin differed from the rest of Brandenburg in that it had slightly more Catholics (2.9 %) and Jews (1.8 %) among its inhabitants.
In the 2nd decade of the 19th century, almost all Brandenburg Jews were already living in places that were categorised as towns/cities in the official statistics. In contrast, more than two thirds of the total population of the province lived in rural areas.
By the end of 1817, 3,700 Jews were residing in Berlin; only Breslau and Posen had a higher number of Jewish inhabitants at this time. Thereafter, the city´s Jewish population increased by almost twenty-fivefold until the beginning of the 20th century.
45 years later, when the German empire was proclaimed, there were hardly any changes in the proportion of Jews living outside Berlin in relation to the total population..
Ir was only towards the end of the 19th century that the Jewish population outside Berlin increased significantly as a result of the rapid growth of some former villages near Berlin, and was even for a short time above the Prussian average in percentage terms for a short time afterwards.
However, this development came to an end as early as 1920, when numerous peripheral Brandenburg communities became part of Greater Berlin.
Table 1: Development of the Jewish population in Brandenburg-Berlin (1871 – 1939)
| 1871 | 1885 | 1900 | 1910 | 1925 | 1933 | 1939 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Regierungsbezirk Potsdam | 4.179 | 5.761 | 20.780 | 57.289 | 4.311 | 3.874 | 2.179 |
| Regierungsbezirk Frankfurt/Oder | 6.921 | 6.403 | 4.986 | 4.054 | 4.131 | 3.742 | 1.407 |
| Province in total (excl. Berlin) | 11.100 | 12.164 | 25.766 | 61.343 | 8.442 | 7.616 | 3.586 |
| Berlin | 36.021 | 64.383 | 92.206 | 90.013 | 172.672 | 160.654 | 77.850 |
| Total population of province (excl. Berlin) | 2.036.888 | 2.330.123 | 3.108.554 | 4.092.616 | 2.592.419 | 2.725.697 | 2.912.384 |
| thereof Jews | 0.56 % | 0.52 % | 0.83 % | 1.50 % | 0.33 % | 0.28 % | 0.12 % |
| Total population of Berlin | 826.341 | 1.249.832 | 1.888.846 | 2.071.257 | 4.024.165 | 4.242.501 | 4.321.521 |
| thereof Jews | 4.36 % | 5.15 % | 4.88 % | 4.35 % | 4.29 % | 3.79 % | 1.80 % |
Sources:
(a) Königlich Statistisches Bureau, Die Gemeinden und Gutsbezirke des Preußischen Staates und ihre Bevölkerung nach den Urmaterialien der allgemeinen Volkszählung vom 1.Dezember 1871, II. Brandenburg, Berlin 1873. (b) Königlich Statistisches Bureau, Statistisches Handbuch für den Preußischen Staat, Band I, Berlin 1888. (c) Königlich Statistisches Bureau, Statistisches Handbuch für den Preußischen Staat, Band IV, Berlin 1903. (d) Königlich Statistisches Bureau, Statistisches Handbuch für den Preußischen Staat, Band XI, Berlin 1914. (e) Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, Berlin 1927. (f) Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, Berlin 1934. (g) Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, Berlin 1941-42.
The 1925 census recorded a new high of around 173,000 Jewish inhabitants in Berlin, which corresponded to around 4.3 % of the city’s population. A decisive factor for the enormous population growth between 1910 and 1925 was the incorporation of towns in Brandenburg in 1920.
In 1925, almost 43 % of all Prussian Jews and over 30 % of all German Jews lived in Berlin. Together with Frankfurt am Main and Breslau, the city also had the highest proportion of Jews in the population of any major city.
Table 2: Jewish population of major Prussian cities (1925)
| Population in total | thereof Jews | thereof Non-Jews | in % | |
|---|---|---|---|---|
| Berlin | 4.024.165 | 172.672 | 3.851.493 | 4.3 % |
| Köln | 700.222 | 16.093 | 684.129 | 2.3 % |
| Breslau | 557.139 | 23.240 | 533.899 | 4.2 % |
| Frankfurt am Main | 467.520 | 20.385 | 447.135 | 4.4 % |
| Essen | 470.524 | 4.209 | 466.315 | 0.9 % |
| Hannover | 422.745 | 5.521 | 417.224 | 1.3 % |
| Düsseldorf | 432.633 | 5.130 | 427.503 | 1.2 % |
| Magdeburg | 293.959 | 2.356 | 291.603 | 0.8 % |
| Dortmund | 321.743 | 3.820 | 317.923 | 1.2 % |
| Königsberg | 279.926 | 4.049 | 275.877 | 1.4 % |
| Stettin | 254.466 | 2.615 | 251.851 | 1.0 % |
| Duisburg | 272.798 | 2.080 | 270.718 | 0.8 % |
| Kiel | 213.881 | 605 | 213.276 | 0.3 % |
| Gelsenkirchen | 208.512 | 1.441 | 207.071 | 0.7 % |
| Barmen | 187.099 | 721 | 186.378 | 0.4 % |
| Halle | 194.575 | 1.236 | 193.339 | 0.6 % |
| Bochum | 211.249 | 1.122 | 210.127 | 0.5 % |
| Altona | 185.653 | 2.409 | 183.244 | 1.3 % |
| Elberfeld | 167.577 | 2.335 | 165.242 | 1.4 % |
| Kassel | 172.234 | 2.750 | 169.484 | 1.6 % |
| other large cities | 1.105.404 | 19.441 | 1.085.963 | 1.8 % |
| SUM | 11.144.024 | 294.230 | 10.849.794 | |
| Prussia (total) | 38.121.730 | 403.969 | 37.717.761 |
Source:
Heinrich Silbergleit: Die Bevölkerungs- und Berufsverhältnisse der Juden im Deutschen Reich, Berlin 1930, page 24.
In the years between 1925 and 1933, the number of Jews living in Brandenburg fell to around 7,600, which corresponded to just 0.28% of the total population. Many Jews left Brandenburg in the years after 1933: they either moved to Berlin, which offered the anonymity of a large city, or left Germany under the pressure of constantly worsening living conditions.
The effects of internal migration, emigration, expulsion and flight were already clearly evident in the census of May 1939: within a few years, the Jewish population outside Berlin had fallen to just under 3,600, if only the category of religious Jews is taken into account.
In Berlin too, the Jewish population (Jews by faith) fell by more than half to 77,850 by mid-1939 after the National Socialists came to power, but Berlin’s importance as a place of residence for Jews within Prussia continued to grow. Shortly before the start of the war, more than 47% of them lived in the city.
How many Brandenburg Jews survived the Holocaust is unknown. In the first census after the Second World War (1946), 424 Jews were found living in the state of Brandenburg, 27% of them in the district of Oberbarnim alone.
In Berlin, when the Red Army conquered the city in 1945, only around 8,000 Jews were still alive. The 1946 census identified 7,585 Jews in the Berlin area, mainly living in the American, British and Soviet sectors.
Jewish population by towns and villages
At the time of the 1871 census, there were more than 40,000 Jews living in the administrative district of Potsdam, around 36,000 of them in the city of Berlin alone. The majority of the Jewish population outside Berlin resided in urban areas (approx. 84%), the rest largely in rural communities, according to the demarcation criteria in force at the time.
A total of 10 places, apart from Berlin, had more than 100 Jewish inhabitants in 1871, of which Potsdam and Prenzlau were the most significant in terms of size. However, the proportion of Jews in the population of these places was a maximum of 2.5 % and in some cases was well below 1 %.
There were 6921 Jews in the administrative district of Frankfurt/Oder on the census date. A clear majority of them lived in urban areas. However, the proportion of rural communities was around 8% higher than in the neighbouring administrative district of Potsdam.
More than 100 Jews were counted in a total of 17 towns, with Frankfurt/Oder and Landsberg/Warthe having by far the most Jews. In contrast to the administrative district of Potsdam, the proportion of Jews in the urban population in some places was well over 3 % (Neuwedell 4.82 %, Driessen 3.99 %, Landsberg/Warthe 3.93 %, Woldenberg 3.88 %, Friedeberg in der Neumark 3.86 %, Schönfliess 3.37 %).
In 1871, two towns in the administrative district of Frankfurt/Oder had more than 500 Jewish inhabitants: Frankfurt/Oder and Landsberg/Warthe. At the same time, only 476 Jews lived in Potsdam, the favoured place of residence for Jews in the administrative district of Potsdam.
Table 3: Jews living in Regierungsbezirk Potsdam
| Regierungsbezirk Potsdam | 1871 | 1895 | 1905 | district within Regierungsbezirk |
|---|---|---|---|---|
| Angermünde | 127 | 65 | 64 | Kreis Angermünde |
| Boxenhagen-Rummelsburg | 0 | 59 | 212 | Kreis Niederbarnim |
| Brandenburg a.d. Havel | 255 | 245 | 273 | Kreis Westhavelland/Stadtkreis Brandenburg |
| Charlottenburg | 142 | 4.687 | 15.604 | Kreis Teltow/Stadtkreis Charlottenburg |
| Eberswalde | 147 | 194 | 212 | Kreis Oberbarnim |
| Friedrichsfelde | 4 | 20 | 128 | Kreis Niederbarnim |
| Friedenau | 0 | 96 | 237 | Kreis Teltow |
| Grunewald | 0 | 0 | 201 | Kreis Teltow |
| Köpenick | 21 | 123 | 140 | Kreis Teltow |
| Lankwitz | 0 | 35 | 104 | Kreis Teltow |
| Lichtenberg | 6 | 185 | 471 | Kreis Niederbarnim |
| Lichterfelde | 1 | 117 | 197 | Kreis Teltow |
| Luckenwalde | 87 | 128 | 155 | Kreis Jüterbog-Luckenwalde |
| Rixdorf/Neukölln | 0 | 220 | 1.176 | Kreis Teltow |
| Neuruppin | 81 | 103 | 98 | Kreis Ruppin |
| Niederschoenhausen | 0 | 10 | 113 | Kreis Niederbarnim |
| Pankow | 43 | 251 | 519 | Kreis Niederbarnim |
| Perleberg | 103 | 83 | 46 | Kreis Westprignitz |
| Potsdam | 476 | 477 | 407 | Stadtkreis Potsdam |
| Prenzlau | 337 | 372 | 315 | Landkreis Prenzlau |
| Schöneberg | 35 | 1.399 | 6.929 | Kreis Teltow |
| Schwedt | 221 | 185 | 173 | Kreis Angermünde |
| Spandau | 149 | 351 | 318 | Kreis Osthavelland/Stadtkreis Spandau |
| Steglitz | 2 | 184 | 250 | Kreis Teltow |
| Weißensee | 0 | 380 | 497 | Kreis Niederbarnim |
| Wilmersdorf | 8 | 354 | 4.297 | Kreis Teltow/Stadtkreis Deutsch-Wilmersdorf |
| Wriezen | 106 | 147 | 135 | Kreis Oberbarnim |
| Zehlendorf | 12 | 49 | 174 | Kreis Teltow |
| other locations | 2.206 | 2.331 | 2.662 | diverse Kreise |
| SUM | 4.548 | 12.850 | 36.107 |
Sources:
(a) Königlich Statistisches Bureau, Die Gemeinden und Gutsbezirke des Preußischen Staates und ihre Bevölkerung nach den Urmaterialien der allgemeinen Volkszählung vom 1.Dezember 1871, II. Brandenburg, Berlin 1873. (b) Königlich Statistisches Bureau, Gemeindelexikon für den Stadtkreis Berlin und die Provinz Brandenburg auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 2.Dezember 1895 und anderer amtlichen Quellen, III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1898. (c) Königlich Preußisches Statistisches Landesamt, Gemeindelexikon für das Königreich Preußen auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 1.Dezember 1905 und anderer amtlichen Quellen, Heft III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1909.
Tabelle 4: Jews living in Regierungsbezirk Frankfurt/Oder
| Regierungsbezirk Frankfurt/Oder | 1871 | 1895 | 1905 | district within Regierungsbezirk |
|---|---|---|---|---|
| Arnswalde | 201 | 182 | 164 | Kreis Arnswalde |
| Berlinchen | 138 | 89 | 71 | Kreis Soldin |
| Driessen | 171 | 111 | 86 | Kreis Friedeberg in der Neumark |
| Forst | 50 | 143 | 148 | Stadtkreis Forst |
| Frankfurt/Oder | 767 | 777 | 667 | Stadtkreis Frankfurt/Oder |
| Friedeberg in der Neumark | 224 | 121 | 77 | Kreis Friedeberg in der Neumark |
| Fuerstenwalde | 83 | 102 | 123 | Kreis Lebus |
| Guben | 151 | 208 | 172 | Landkreis Guben/Stadtkreis Guben |
| Königsberg in der Neumark | 117 | 102 | 79 | Kreis Königsberg in der Neumark |
| Cottbus | 128 | 425 | 348 | Landkreis Cottbus/Stadtkreis Cottbus |
| Kuestrin | 174 | 157 | 118 | Kreis Königsberg in der Neumark |
| Landsberg/Warthe | 730 | 600 | 479 | Landskreis Landsberg/Stadtkreis Landsberg |
| Neuwedell | 149 | 121 | 66 | Kreis Arnswalde |
| Schoenfliess | 103 | 73 | 48 | Kreis Königsberg in der Neumark |
| Sorau in der Niederlausitz | 138 | 120 | 90 | Kreis Sorau |
| Woldenberg | 161 | 131 | 93 | Kreis Friedeberg in der Neumark |
| Zielenzig | 135 | 99 | 65 | Kreis Oststernberg |
| Zuellichau | 169 | 93 | 61 | Kreis Zuellichau - Schwiebus |
| other locations | 2.939 | 1.755 | 1.263 | diverse Kreise |
| SUM | 6.921 | 5.544 | 4.320 |
Sources:
(a) Königlich Statistisches Bureau, Die Gemeinden und Gutsbezirke des Preußischen Staates und ihre Bevölkerung nach den Urmaterialien der allgemeinen Volkszählung vom 1.Dezember 1871, II. Brandenburg, Berlin 1873. (b) Königlich Statistisches Bureau, Gemeindelexikon für den Stadtkreis Berlin und die Provinz Brandenburg auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 2.Dezember 1895 und anderer amtlichen Quellen, III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1898. (c) Königlich Preußisches Statistisches Landesamt, Gemeindelexikon für das Königreich Preußen auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 1.Dezember 1905 und anderer amtlichen Quellen, Heft III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1909.
The Jewish population of Brandenburg outside Berlin rose sharply between 1890 and 1910, reaching 1.5 % of the total population in 1910. The increase occurred exclusively in the administrative district of Potsdam (+ 49,458), while the population figures in the administrative district of Frankfurt (- 1,890) were already declining in the same period.
The growth in the administrative district of Potsdam was due to Brandenburg towns near Berlin, which experienced an extraordinary increase in population between 1871 and 1910. Villages in the neighbourhood of Berlin became populous towns such as Charlottenburg, Wilmersdorf and Schöneberg, where the Jewish population share in 1910 was between 6 % (Schöneberg) and 8.2 % (Wilmersdorf). By far the largest number of Jews at this time lived in Charlottenburg (around 22,600), which roughly corresponded to the total number of Jews living in Schöneberg and Wilmersdorf.
At the time of the 1925 census, only around 8,400 Jews still resided in the two administrative districts of Potsdam and Frankfurt/Oder. The main factor behind this drastic decline was undoubtedly the fact that numerous peripheral communities in Brandenburg had been incorporated into Berlin in the meantime.
Sources
Barkai, Avraham: Bevölkerungsrückgang und wirtschaftliche Stagnation, in: Deutsch-jüdische Geschichte in der Neuzeit (Bd.4) 1918 – 1945, Hrsg. von Avraham Barkei, Paul Mendes-Flohr und Steven M. Lowenstein, München 1997, S.37 – 40.
Barkai, Avraham: Jüdisches Leben unter der Verfolgung, in: Deutsch-jüdische Geschichte in der Neuzeit (Bd.4) 1918 – 1945, Hrsg. von Avraham Barkei, Paul Mendes-Flohr und Steven M. Lowenstein, München 1997, S.226 – 228.
Jersch-Wenzel, Stefi: Bevölkerungsentwicklung und Berufsstruktur, in: Deutsch-Jüdische Geschichte in der Neuzeit (Bd.2) 1780 – 1871, Hrsg. von Michael Brenner, Stefi Jersch-Wenzel und Michael A.Meyer, München 1996, S. 57 – 66.
Jüdische Gemeinde zu Berlin: Chronik der Jüdischen Gemeinde zu Berlin, online unter: http://www.jg-berlin.org/ueber-uns/geschichte.html
Kaiserliches Statistisches Amt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, 1.Jahrgang (1880), Berlin 1880.
Kaiserliches Statistisches Amt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, 34.Jahrgang (1913), Berlin 1913.
Königlich Statistisches Bureau, Die Gemeinden und Gutsbezirke des Preußischen Staates und ihre Bevölkerung nach den Urmaterialien der allgemeinen Volkszählung vom 1.Dezember 1871, II. Brandenburg, Berlin 1873.
Königlich Statistisches Bureau, Jahrbuch für die amtliche Statistik des Preußischen Staates, 5.Jahrgang, Berlin 1883.
Königlich Statistisches Bureau, Statistisches Handbuch für den Preußischen Staat, Band II, Berlin 1893.
Königlich Statistisches Bureau, Gemeindelexikon für den Stadtkreis Berlin und die Provinz Brandenburg auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 2.Dezember 1895 und anderer amtlichen Quellen, III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1898.
Königlich Statistisches Bureau, Statistisches Handbuch für den Preußischen Staat, Band IV, Berlin 1903.
Königlich Preußisches Statistisches Landesamt, Gemeindelexikon für das Königreich Preußen auf Grund der Materialien der Volkszählung vom 1.Dezember 1905 und anderer amtlichen Quellen, Heft III. Stadtkreis Berlin und Provinz Brandenburg, Berlin 1909.
Lowenstein, Steven: The population history of German Jewry 1815 – 1939, Boston 2023.
Neumann, S.: Zur Statistik der Juden in Preußen von 1816 – 1880, Berlin 1884.
Richarz, Monika: Die Entwicklung der jüdischen Bevölkerung, in: Deutsch-jüdische Geschichte in der Neuzeit (Bd.3) 1871 – 1918, Hrsg. von Steven M. Lowenstein, Paul Mendes-Flohr, Peter Pulzer und Monika Richarz, München 1997, S.13 – 38.
Rothholz, Julius: Zur Zunahme der jüdischen Einwohner in den Vororten Groß-Berlins, in: Monatsschrift für Geschichte und Wissenschaft des Judentums, Frankfurt am Main 1929, Heft 1 / 2, S.57 – 63.
Segall, Jacob: Die Entwicklung der Juden in Preußen während der letzten 100 Jahre, in: Zeitschrift für Demographie und Statistik der Juden, Berlin, Juni 1912, Heft 6, S.81 – 86.
Segall, Jacob: Die Juden in Groß-Berlin, in: Zeitschrift für Demographie und Statistik der Juden, Berlin, September/Oktober 1914, Heft 9 / 10, S.121 – 132.
Silbergleit, Heinrich: Die Bevölkerung- und Berufsverhältnisse der Juden der Juden im Deutschen Reich, Berlin 1930.
Statistik und Deportation der jüdischen Bevölkerung aus dem Deutschen Reich, online unter: https://www.statistik-des-holocaust.de/.
Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, 46. Jahrgang (1927), Berlin 1927
Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, 56. Jahrgang (1937), Berlin 1937
Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich, 58.Jahrgang (1939), Berlin 1939/40
Statistisches Reichsamt, Die Bevölkerung des Deutschen Reichs nach den Ergebnissen der Volkszählung 1939, Heft 4: Die Juden und die jüdischen Mischlinge im Deutschen Reich, Berlin 1944
Text
Klaus Boas (Forschungsgruppe „Juden in Brandenburg“)